寫傳記的意義在哪里？姚鼐在“義理、考據(jù)、辭章”三者兼具和“道與藝合”的古文觀念下，提出了傳記的寫作應(yīng)述傳主善行，達(dá)到勸諫世人的意義。如他在《鄭大純墓表》中提出：“大純學(xué)行皆卓然，雖生不遇，表其墓宜可以勸后人”；《丹徒王氏秀山阡表》：“斯亦可以為后人者勸矣”；《贈(zèng)中憲大夫湖廣道兼掌河南道監(jiān)察御史加二級孟公墓表》：“所以勸天下之為善也。”（《惜抱軒詩文集》，第317頁）
姚鼐通過選擇那些有德之人、仁義之士作為傳主，重點(diǎn)稱述他們的嘉言善行，動(dòng)人事跡，用以規(guī)諫世人，勸后人為善。
姚鼐筆下有善行善舉的人十分豐富，有為國盡忠之人，有為家盡孝之人，有守節(jié)賢德的婦女，有效仿古人作風(fēng)的讀書人等等。他們有的做過驚天動(dòng)地之事，對歷史產(chǎn)生了影響；有的僅是一個(gè)普通人，一生平凡無奇；有的未曾上學(xué)受教育；有的讀古人書效古人行事，但他們都有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是“有善行”“勇于善”。
姚鼐在為他們作傳時(shí)突出他們的善行善舉，強(qiáng)調(diào)他們的動(dòng)人事跡，蘊(yùn)含了姚鼐的“善行觀”，同時(shí)也有勸諫讀者，引導(dǎo)世人向善的動(dòng)機(jī)，用心至深。
姚鼐為了使傳記起到勸諭世人的作用，往往在文中稱述傳主的德行之善，其中多有生于貧困，而后顯達(dá)者，他們治家有方，教育有嘉，從而遺澤后人，后世子孫綿延數(shù)世興旺不衰。姚鼐在記述他們事跡時(shí)，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)善行有善報(bào)的道理，以勉勵(lì)后人。這就是寫家族傳記的意義。
